Voltaire (1694-1778). Source : Musée Carnavalet.                       Qui ne se souvient que dans Le Savetier et le Financier le second demande au premier combien il gagne. Le premier répond que « chaque jour amène son pain ». Mais, ajoute-t-il :                                                                        Le mal est que dans l’an s’entremêlent des jours                                                                                   Qu’il faut chômer ; on nous ruine en fêtes,                                                                        L’une fait tort à l’autre, et monsieur le curé                                                                        De quelque nouveau saint charge toujours son prône.   Le savetier dénonce là le nombre excessif de fêtes chômées, imposées par l’Église. Chaque confrérie, chaque corporation, tient à ce que son saint patron soit honoré de tous. Le village a sa fête patronale, le diocèse ses saints fondateurs, l’Église ses fêtes carillonnées. Leur nombre était tel qu’en 1666 Colbert s’en plaignit au Roi, qui obtint des évêques la suppression de 17 fêtes. Il en restait encore 38, outre les dimanches.  (Notre calendrier compte 10 jours fériés : 5 fêtes « religieuses », 5 fêtes républicaines.)   Les philosophes des Lumières se sont emparé de la question. Deux raisons à cela : combattre cette ingérence de l’Église, favoriser l’économie. Dans l’Encyclopédie, c’est un économiste, Faiguet de Villeneuve (1703-1781), qui, vers 1754, dans un long article très argumenté, intitulé Les fêtes des chrétiens, se chargea de dénoncer cet abus : non seulement les fêtes empêchent paysans, ouvriers, artisans de gagner leur journée, mais elles les poussent au cabaret. Voltaire collabora à l’Encyclopédie. Mais il trouvait que cette entreprise avec ses coûteux volumes de textes...